老兵不死：刘(易斯)机枪[战后]的改进
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第一次世界大战爆发后，英国无法从中立国丹麦进口麦德森机关步枪（只能以私人名义购入），此前在英国生产麦德森、获批在英联邦内部推销的雷克瑟（Rexer）公司也在1906年因违反协议被吊销了许可。
英国生产的雷克瑟.303机关步枪，一战期间南非联邦国防军曾使用该枪
眼下，麦德森搞不到，英军仓促采用了伯明翰轻兵器公司（BSA）生产的.303口径刘易斯机枪，这挺拥有美国血统却被美国自己的军械局处处排挤的轻量化机枪很快成为了英军的救星，从堑壕到长空，处处都有它的身影。
一战期间，英军装备了BSA生产的.303口径刘易斯机枪，由于产能有限，还从美国萨维奇公司采购
1915年，英军还采用了法国哈奇开斯公司的M1909机枪，口径.303英寸，命名为Mk I便携型机枪（Portable Machine Gun），使用30发钢制弹板供弹，在考文垂成立的哈奇开斯火炮工厂投产，但因设备老旧、管理不利、手续繁杂等原因，产能严重不足，1916年才正式列装，供步兵和骑兵使用，装备规模远远不及刘易斯机枪。
英国生产的哈奇开斯Mk I，带有木制的握把枪托，两脚架螺接固定在枪口
1917年研发的哈奇开斯Mk I*车载机枪，改用了50发铰接弹板，木制握把枪托改成了手枪形握把与L形金属枪托，可以搭配轻质三脚架下地作战
战争结束后，应急武器都会面临鸟尽弓藏的结局，1919年初BSA就停止了刘易斯机枪的生产与供应。英军也批评了刘易斯机枪的缺陷，比如对步兵而言重量太大（毕竟是一挺轻量化机枪，在水冷机枪的基础上缩小减轻的，和麦德森M1903、邵沙M1915、勃朗宁M1918一类机关步枪没法比），而且故障不容忽视，尤其是自动机复进用的卷簧，高强度使用时会发生断裂。
与维克斯水冷机枪相比，刘易斯空重差不多，都是13公斤左右，但火力和续航无法与之相比。尽管刘易斯配备两脚架和枪托、便于及时部署，维克斯也有轻质三脚架
刘易斯机枪的扳机前方有一个圆形突起，里面容纳着枪机复进用的卷簧，通过齿条和活塞杆下端的凹槽相配合
此外，刘易斯的机匣设计导致它在出现卡壳时不得不通过拆解来排除障碍。作为供弹具的弹盘也存在强度不足的问题，磕碰形变后会导致供弹不畅……于是，英军开始测试各种外国的设计，如美国柯尔特M1919（柯尔特公司战后生产的、基于勃朗宁M1918改进的型号）、本国的比尔德莫尔-法夸尔与维克斯-贝蒂埃、法国的哈奇开斯、瑞士富勒尔Lmg. 25与KE 7等等，寻找新的武器代替刘易斯。与此同时，BSA、恩菲尔德和索利（Soley）三家工厂/公司仍然在不断改进库存的刘易斯机枪，直到1935年布伦轻机枪获批采用，这类改进才暂时中止。
1921年，恩菲尔德皇家轻武器工厂机枪部门的验收员乔治·布朗尼（George H. Stewart Browne）和同事弗兰克·福斯特（Frank Forster）申请到了一份专利，二人合作设计了一种适用于刘易斯机枪的供弹机构，无需对原枪进行额外的改装，就可以使用可散式弹链，但没有引起军方的兴趣，很快就夭折了。
福斯特和布朗尼的弹链装置专利示意图
BSA采取过一些轻量化改造措施，在降低射速和改进扳机的基础上推出了四种方案，它们分别代号"A"、"B"、"C"和"D"，每种方案各生产了25支样枪。
BSA的轻量化刘易斯机枪使用了乔治·诺曼设计的改进扳机，快速扣动可以实现单发射击，按住不放则为全自动射击
由于使用这种可以单发射击的扳机，轻量化刘易斯的枪管不再像原来那样面临着升温过热的问题，硕大的气冷套筒就此被去掉，这足足减轻了10磅（约4.536公斤）的重量。此外，它们还改用了22发容量的弹盘，弹容量减少了一半左右，进一步压缩了重量。
BSA轻量化刘易斯使用的22发弹盘
1923年10月，BSA的"D"型刘易斯机枪与麦德森、勃朗宁、哈奇开斯、比尔德莫尔-法夸尔机枪同台竞技，但表现不佳。
BSA的刘易斯"D"型
军方认为，刘易斯"D"型仍然较重，不适合高机动性的战斗。该枪故障较多，可靠性堪忧。通用性也不理想，无法适合不同兵种的作战需求。最后，它的射速过高，不利于节省弹药。测试结束后，英军最看好勃朗宁，并不断地对其进行本土化改进，但也未能取得满意成果。随着布伦轻机枪被正式采用，英国勃朗宁的项目也流产了。
英国改进的勃朗宁轻机枪
1935年，英军正式引入了捷克斯洛伐克布尔诺兵工厂（ZB）的ZGB33轻机枪，并将布尔诺和恩菲尔德的名字相结合，成为了新机枪的名号——BREN（布伦）。
英国布伦Mk I轻机枪
英军采用布伦后，BSA和索利（Soley）军备有限公司曾尝试过将布伦的一些特征与刘易斯相结合，用于外贸，于是出现了一系列的弹匣型刘易斯。
BSA 1937年改造的刘易斯机枪，使用了布伦的弹匣，复进机构也得到了改善
1937年，BSA推出了一种使用布伦弹匣和脚架的轻量化刘易斯机枪，脆弱的卷簧被传统的条形复进簧取代，增强了可靠性。根据手册中的描述，该枪带有提把和脚架时仅重21磅（约9.525公斤），相比原版，减轻了3.5公斤以上。BSA为了招揽海外客户，宣称能提供任何军用口径的版本。除了.303口径的原版外，还有使用7.92×57口径的型号。
7.92口径的BSA 1937型轻量化刘易斯机枪的绘图
BSA在手册上将口径标注为"Any"
有趣的是，这种轻量化刘易斯还借鉴了布伦的弹匣井防尘盖，毕竟这是那个年代比较流行的设计。索利公司曾将刘易斯Mk III航空机枪改造为使用布伦弹匣、适合步兵使用的武器。
刘易斯Mk III航空机枪
由于索利是一家军剩出口商，并没有独立加工的能力，只得和比利时列日的埃德加·格里马尔工厂（Etablissements Edgar Grimard）合作完成这些改造。
索利的第一种轻量化刘易斯
索利的第一种轻量化刘易斯机枪保留了原版的卷簧、缩短了枪管长度，还在枪管外附加了条形散热片。从下方的拆解图中可见，它的弹匣井左侧设有两个小孔，用于安装照门。毕竟弹匣从上方插入、挡住了瞄准视线，它的照门不得不偏向左侧。
索利轻量化刘易斯，可见弹匣井部件左侧用于安装照门的小孔、枪托左侧的背带环
不久后，索利的第二种轻量化刘易斯出现了。合作方埃德加·格里马尔工厂大改第一型的设计，放弃了卷簧，改用条形复进簧，并去掉了散热片，增加了一个前握把，兼具单脚架功能……该枪在外观上与BSA 1937轻机枪有几分相似。
索利推出的第二种轻量化刘易斯
尽管英军已经采用了布伦轻机枪，索利在1938年硬着头皮提交了两支轻量化刘易斯（第二型）用于测试，但是结果狠狠地打了自己的脸：由于新枪的导气孔变小了，运作变得不可靠，直到换回了原版的导气装置才得以解决；精度很差，单脚架的位置过于靠后，使得全枪射击时难以控制。此外，第一发供弹就出现了失败，测试方建议换用捷克原产的弹匣——它们的托弹弹簧更轻一些。
后来的测试依然不理想，报告中再次批评了那个单脚架。轻武器委员会建议索利公司改用布伦的两脚架、安装在导气箍附近。经过修改后，带有布伦脚架的"索利-刘易斯"机枪在测试中表现尚可，但军械局认为用它换掉布伦是非常不明智的，最多扔给那些渴望改用新装备的武装力量。
索利的最后一种轻量化刘易斯
1940年，埃德加·格里马尔带着最后一种轻量化刘易斯抵达了英格兰，但是为时已晚：1939年4月21日的一份备忘录表明，官方正式叫停了改造刘易斯的行动，接下来任何改进刘易斯的方案都不再会被考虑了。多余的刘易斯机枪的部件应当被用来维护库存中的枪械，而不是拿去整这些"没有前途的改装"。
索利的轻量化刘易斯机匣上印有埃德加·格里马尔的专利
讽刺的是，在测试了最后一种索利-刘易斯机枪后，人们发现它的表现比第二型还差，而且找不出原因。1940年，尽管索利的轻量化刘易斯在测试后收到了消极的评价，且官方已经叫停了诸如此类的改造，BSA仍然不顾前车之鉴，再次研发了一种使用布伦弹匣的刘易斯机枪。它也是由MkIII航空型改造而成，且使用了布伦的枪管提把和脚架。
BSA 1940型轻量化刘易斯
这支1941年生产的BSA 1940机匣上印有BSA的商用标记
1921年，BSA推出了一种外观近似刘易斯的.50口径管退式机枪，既有气冷版本，也有水冷版本。
BSA .50机枪手册中的插图
根据BSA手册中的描述，气冷型重达46磅（约20.865公斤），使用37发弹盘供弹。它可以用来摧毁空中或地面的轻型装甲目标，并且很有希望在空军、陆军和海军中占据重要地位。
一张工厂图纸描绘了BSA的M1924 .50机枪，它还可以半自动射击
英国轻武器委员会的代表在1921年11月访问BSA时首次注意到了这挺机枪，但在后续的测试中，抽壳、抛壳不畅，时常出现停射故障。
BSA的.50管退机枪
英国皇家军械博物馆收藏的BSA .50航空机枪
1930年，在英国武器研究与发展部门副主任的推荐下，BSA收到了研发.303口径双体高射速航空机枪的合同，要求两根枪管的总射速达到1500发/分钟的水平，在此标准下力求轻便和紧凑。
BSA的第一型双体航空机枪
BSA于同年推出了一款并联型刘易斯机枪，它的供弹具为两个97发弹盘，安装在左右两侧，弹壳由机匣底部抛出。这个概念或许是受到了一战期间敌方研发的两种高射速双管航空机枪——加斯特（德国）与格鲍尔（奥匈帝国）的影响。
加斯特机枪（左）和格鲍尔机枪（右），它们都是一战时期的高射速航空机枪
然而，BSA的双体刘易斯在射击测试中表现不佳，总是发生零部件断裂；尽管如此，它还是在1932年参与了空中测验，但它的重量和对飞机滑流的阻力使得航空员难以从开放式座舱中进行操作。随后，BSA立即针对问题进行了修改，并在空中测试的同一年（1932年）年底推出了改进型。
BSA工厂图纸中描绘的第二型双体航空机枪
第二型的导气管由枪管下方改到了内侧，这使得两根导气管几乎靠在了一起。刘易斯的卷簧被换成了条形复进簧，枪机被减